L'Echiquier des Ducs de Normandie

Façade de l'Echiquier aménagé
par la garnison du château. Vers 1900.
Source : Musée de Normandie

   Oeuvre de Henri Ier Beauclerc, fils de Guillaume le Conquérant, cette grande salle d'apparat (aula) ne reçut le nom d'"Echiquier" qu'au XIXe siècle.
De forme rectangulaire (30,70 mètres x 11 mètres), c'est un bâtiment à deux étages caractéristique de l'architecture palatiale du XIIe siècle. Il n'en reste que très peu d'exemples, celui du château de Caen étant le plus ancien et le mieux conservé sur le continent.

   Le sol intérieur a été très attentivement fouillé mais les niveaux archéologiques de l'époque anglo-normande (XIe-XIIe siècles) n'étaient que partiellement conservés. Les fouilles permirent toutefois d'attester la fonction de cuisine du rez-de-chaussée alors que le premier étage servait au duc-roi à recevoir ses barons et autres invités de marque, ainsi Richard Coeur de Lion, roi d'Angleterre et duc de Normandie, y réunit ses barons avant de partir à la Croisade.
Au début du XIVe siècle, le bâtiment est transformé en salle à étage unique qui a alors la préférence des princes. Il perd définitivement son usage noble à la fin du XVe siècle et abrite les écuries de la garnison et une forge. Miraculeusement épargné par les bombardements de Caen en 1944, il a fait l'objet d'une restauration intégrant les résultats des fouilles.

Lien vers l'avenir de l'Echiquier