Le palais de Guillaume le Conquérant

Le château au temps
de Guillaume le Conquérant
(vers 1080)

   Située le long du rempart nord à proximité de la tour-porte, entrée primitive du château, la résidence de Guillaume le Conquérant n'était connue que par le nom de "Vieil palais" encore utilisé bien des siècles après la désaffectation des bâtiments. Les fouilles ont permis d'y mettre au jour les vestiges de construction du XIe siècle qui confirment cette appellation.
Une grande salle rectangulaire très dégradée a été utilisée du XIe au XVe siècle avec au moins une reconstruction. L'emplacement de l'âtre et la base d'un escalier menant à l'étage ont pu être identifiés. Une dépendance prolongeait la salle vers l'est. Plusieurs petits bâtiments difficilement identifiables se rattachent à cet ensemble qui constituait sans doute la salle d'apparat (aula) et les appartements privés (camera) de Guillaume le Conquérant, avant la construction par son fils Henri Ier Beauclerc de la Salle de l'Echiquier.
Une résidence princière, au XIe siècle, comprenait un troisième élément, la chapelle (capella) dont on trouve ici les vestiges dans un bâtiment perpendiculaire à la salle d'apparat comme il est fréquent à cette époque. Reconstruit et sans doute amputé de son choeur au XVe siècle, cet édifice comportait une nef unique. Il est connu dans les textes sous le nom de "chapelle palatine Saint-Georges".
Bien qu'extrêmement mutilés par les guerres et les reconstructions, les vestiges de la demeure de Guillaume le Conquérant viennent compléter nos connaissances sur ce que pouvait être l'organisation d'un palais du XIe siècle. Le caractère itinérant de la cour et les déplacements continuels du duc faisaient que de telles installations se retrouvaient dans les principaux châteaux où le duc-roi faisait étape.

Le château de Caen vers 1150 après la construction de l'Echiquier et du donjon Reconstitution par Ch. Fouetillou Source : Musée de Normandie